GALERIE BUDA

15/03/09 - 03/05/09

Michael Chia (°1964) werd geboren in Singapore maar woont en werkt sinds het einde van de jaren ’80 in Brussel.

Als kind wou Michael Chia astronaut worden, maar op 11-jarige leeftijd toen hij voor het eerst een oude Kodak van zijn moeder leende, zette hij zijn eerste stappen in de wereld van de fotografie. ‘s Nachts fotografeerde hij de sterrenhemel maar hij was ontgoocheld over het resultaat. Zijn foto’s waren onderbelicht. Pas later besefte hij dat hij met een camera de realiteit niet precies kon vastleggen zoals hij het met zijn eigen ogen zag en dat een foto slechts een momentopname van de werkelijkheid is, een combinatie van realiteit en verbeelding. Zijn ambitie om astronaut te worden maakte al snel plaats voor een passie voor fotografie en na vele professionele omzwervingen koos Michael Chia bewust voor een fulltime leven als fotograaf.

“Als mijn fotografie een benaming nodig heeft dan zou dat waarschijnlijk reisfotografie zijn. Op technisch vlak benut ik mijn camera optimaal en exploiteer ik alle mogelijke lichttechnieken. Het gaat mij echter niet om het in beeld brengen van de mooiste, meest exotische plaatsen of mensen, integendeel in mijn foto’s leg ik heel erg de nadruk op de sociale aspecten van een bepaalde plek en de interactie met de mensen. Zo ontstaan beelden die een combinatie zijn van puur documentairefotografie enerzijds en abstractie anderzijds, een evenwichtige mix van realiteit en verbeelding. De uitdaging bestaat er voor mij in om zo veel mogelijk emoties en impressies tweedimensioneel om te zetten en vast te leggen op papier. Hoewel ik vandaag hoofdzakelijk digitaal te werk ga, blijft de traditionele, handmatig te bedienen zwartwitcamera mijn favoriete werkinstrument.”

Tussen de vele tentoonstellingen, de organisatie van fotoworkshops in Brussel en allerlei freelance opdrachten door reist Michael Chia voortdurend de wereld rond op zoek naar interessante plaatsen, mensen en beelden die hij voor zijn lens wil halen. Naast fotografie en reizen besteed Chia zijn schaarse vrije tijd aan banale dingen zoals muziek, schrijven, op café gaan, diepzeeduiken, karate en dagdromen.

De reeks Dreams in Dreamland geeft ons een onorthodoxe, hedendaagse kijk op de wereld in slow motion, dromerig en surrealistisch. De toeschouwer krijgt een mysterieuze maar fascinerende wereld te zien, een kleurrijke puzzle die zich stukje per stukje, laagje per laagje onthult.

“Elk beeld is een reflectie van mezelf, van binnen en van buiten. Ik word voortdurend geprikkeld door wat ik zie en geef met mijn foto’s het publiek de kans de wereld met eenzelfde kinderlijke blik te ervaren. De kijker wordt geconfronteerd met een veelvoud aan kleuren en beweging en een op het eerste zicht ondefinieerbare mix van gevoelens en emoties. Mijn foto’s zijn atypisch en onconventioneel: flou maar kleurrijk tegelijk. Ik gebruik de ruimte, mijn omgeving, als uitgangspunt, niet het onderwerp in die ruimte. Soms loop ik uren over straat, op zoek naar het juiste moment, de juiste plek, tot ik wordt opgenomen in een bepaalde atmosfeer, een soort creatieve roes. Fotografie overvalt mij voortdurend. Als ik eet, als ik slaap, kortom als ik leef. Het is mijn zesde zintuig.

Dreams in Dreamland werd samengesteld tijdens mijn vele reizen door Azië, waar zich kleurrijke straatscènes voor het oog van mijn camera voltrokken. Met deze reeks probeerde ik de foto-grafie (letterlijk ‘het schilderen met licht’) tot haar meest zuivere vorm te brengen, ontdaan van alle stereotypes. Door het herkenbare en het voor de handliggende weg te nemen blijft enkel kleur en ruimte over en is er plaats voor verbeelding.”

Kijken naar Michael Chia’s foto’s is een fysieke en creatieve uitdaging voor het oog, een zoektocht naar realiteit, houvast en herkenning. De toeschouwer wordt telkens opnieuw verblind en gedesoriënteerd door de onbepaalde schoonheid van zijn beelden.

Tekst: Michael Chia
(vertaling: Veerle De Saeger, galerie budA)